볼펜은 힘이 세다

이일, 무제 302, 2002. Ballpoint pen on paper, 30 x 22 ½ inches.
Courtesy of Art Projects International (API), New York

잔인한 4월이 차갑게 샌프란시스코의 봄을 식히며 지나가고 있다.  오랜만에 찾아간 샌 호세 다운 타운의 봄 볕은 보드랍게 따스하다.  뮤지엄 옆에 차를 새우고, 다운 타운을 달리는 날렵한 디자인의 전차 VTA 철도를 건너, 여러 줄기 물기둥이 화려하게 뿜어져 오르는 분수대(분수대 한 편 저 구석에서 젊은 연인들이 정신 없이 입맞춤으로 정열을 불태우는 모습이 다시 한번 봄을 상기시킨다)를 지나 샌 호세 뮤지엄 오브 아트(http://www.sjmusart.org/)로 향한다.  반가운 두 가지 전시가 열리고 있다.  뉴욕에서 30년 동안 활동하고 있는 재미 한국인 화가 이일과 네델란드인 에셔(M.C. Esher, 1898-1972)의 전시.

              이일의 선(線) 추상화 200여 점이 뮤지엄 2층을 짙은 선(禪)으로 채우고 있다.  경이롭게도 그의 그림들은 우리가 일상 생활에서 흔하게 만나는 볼펜으로 그려진다.  일상 속에서 볼펜 한 자루는 쉽게 여기 저기에서 잃어버려도 별 생각나지 않고 가볍게 여기 저기서 얻을 수 있는 소모품이다.  이일의 볼펜은 일상을 깊숙하고 힘차게 파고 든다.  일상의 가벼움을 큰 길 아스팔트의 표면을 파헤치는 드릴처럼, 드드드드, 샐 수 없이 무수한 반복으로 열어낸다.  한 줄 한 줄의 금이 그어지고, 금과 금이 겹쳐지고 겹쳐져서 이일의 공간이 열린다.  이 새로운 공간이 볼펜으로 만들어 졌다는 것, 물론 작업 과정을 알고 난 후 시작된 추론이지만, 어쩌면 당연하다, 마치 지난 밤 지나친 술자리 반복 목운동으로 찾아온 숙취가 항상 반복되는 아침에 새로운 인생의 질감 입혀주는 것처럼.  혹은 큰일이 지나고 난 저녁 설탕 가득 입혀진 도넛을 12개 먹고 멍하니 텔레비전을 바라볼 때 주변에서 누가 뭐라고 해도 귀에 들어오지 않는 것처럼. 

              이일의 볼펜은 동양화의 먹을 상기시킨다.  하지만 이율배반적으로 즉흥적이며 합목적적인 선들은 그 크기와 밀도, 엄청난 반복들로 관객을 사로잡는다.  그의 그림에 빠진 몇 분.  어렸을 때 수없이 많은 개미들이 줄지어 움직이는 것들은 아무 생각 없이 몇 일 동안이고 몇 분씩 바라보던 기억이 이일의 그림을 바라보는 경험에서 멀지 않은 곳에 자리해 있다. 가장 단순한 것들이 지니고 있는 최면적이고 명상적이면서 우주적인 진실. 

              뮤지엄 1층 로비 옆 방의 에셔의 판화들은 또 다른 방식으로 강하게 최면적이고 명상적이다.  그것들은 사물의 표면 안의 공간(Positive space)과 그 사물의 표면을 돌아 감고 있는 빈 공간(negative space)의 아이러니한 관계에 대한 공부들이다. 

             표면 안의 공간과 표면을 둘러쌓고 있는 빈 공간을 이해하기 위해 잠깐 냉장고를 생각해보자.  냉장고 문을 열면 음식을 담을 수 있는 공간이 있다.  이 공간은 냉장고 표면 안의 공간(Positive space)이다.  문이 닫혀져 있는 냉장고를 그려보자.  냉장고를 감싸고 있는 공기들이 있다.  이 공기들을 담고 있는 공간을 냉장고 표면을 둘러쌓고 있는 빈 공간(Negative space)이다. 

              그림을 그리는 사람이 누리는 특혜 중의 하나가 사물의 표면을 둘러쌓고 있는 공간(negative space)을 사물의 표면 안 공간(positive space)과 대등하게 인식할 수 있다는 점이다.  그리고 이 공간을 인식하기 시작하는 순간부터 세상을 바라보는 눈이 서서히 달라진다. 

              에셔의 눈은 두 공간이 긴밀하게 겹쳐지는 교류되는 제 삼의 공간을 바라보고 있다.  에셔의 눈을 통해서 보여지는 제 삼의 공간은 황혼이 진 후 어둠이 시작되기 전의 멍함과 아침 해가 뜨기 전 차갑게 식어 딱딱해지는 공기처럼 기묘하고 강렬하다. 

              에셔의 전시는 4월 22일에 끝난다.  그리고 이일의 전시는 7월 8일까지 이어진다.  이일의 전시는 백남준 다음으로 열리는 재미 한국인의 미국의 메이져 뮤지엄 초대전이고, 전시장에는 한국어로 쓰여진 전시 자료가 준비되어 있다.  샌 호세가 멀다면 샌 호세 뮤지엄 오브 아트 웹사이트(http://www.sjmusart.org/)와 유투부에서  IL  LEE로, 그의 그림을  맛볼 수 있다.

 

2007년 4월 16일